Investigadores han presentado la descripción de una nueva especie de dinosaurio, denominada Berthasaura leopoldinae. Pequeño, de aproximadamente 1 metro de largo, vivió durante el período Cretácico, donde hoy se encuentra el municipio de Cruzeiro do Oeste, en el noroeste de Paraná, región sur de Brasil. El artículo con la descripción de los investigadores se publicó ayer (18) en la revista científica Nature.
El esqueleto de Berthasaura leopoldinae fue encontrado en excavaciones realizadas por el equipo de paleontólogos del Centro Paleontológico de la Universidad de Contestado (Celempao) y del Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) , en un corte de carretera rural en Cruzeiro do Oeste.
“En la última década se han recogido decenas de fósiles en esta región, lo que ha llevado a la descripción de nuevas especies, especialmente de pterosaurios. Este nuevo descubrimiento de un dinosaurio, el segundo en la región, demuestra la importancia de ese yacimiento de fósiles que llamamos Cementerio de Pterosaurios”, dijo Luiz Weinschütz, el geólogo de Celempao que coordinó las excavaciones.
“Los materiales fósiles están muy bien conservados y, por tanto, vienen aportando varios datos importantes sobre este ecosistema que representa un oasis en medio de un desierto cretácico”, señala el investigador Everton Wilner, también de Celempao. La edad de los depósitos es aún incierta, probablemente entre 70 y 80 millones de años.
Sin dientes
La mayoría de los dinosaurios encontrados en Brasil pueden dividirse en dos grandes grupos: saurópodos y terópodos. Berthasaura es un terópodo perteneciente a los abelisáuridos, importantes componentes de las faunas del hemisferio sur en el período Cretácico, dijo el director del Museo Nacional, Alexander Kellner, quien participó en algunas excavaciones en Cruzeiro do Oeste y es uno de los autores del artículo.
“Tenemos restos del cráneo y de la mandíbula, de la columna vertebral, de las fajas pectoral y pélvica, y de miembros anteriores y posteriores, lo que convierte a Bertha en uno de los dinos más completos jamás encontrados en el Cretácico brasileño”. Sin embargo, según Kellner, lo que hace que este dinosaurio sea realmente raro es el hecho de que se trata de un terópodo sin dientes, el primero que se encuentra en el país.
Para que se confirmara esta condición, se realizó un estudio en el Laboratorio de Instrumentación Nuclear de Coppe/UFRJ, con microtomografía computarizada. “Aplicar, en fósiles, técnicas que son comunes en otras áreas de investigación, como la tomografía, es algo que nos viene fascinando mucho”, dijo el profesor Ricardo Tadeu Lopes, quien coordina el laboratorio.
Según el doctorando del Programa de Postgrado en Zoología del Museu Nacional/UFRJ, Geovane Alves Souza, quien desarrolló la investigación como parte de su tesis doctoral, “además de que Berthasaura no tiene dientes, la especie tampoco mostraba ninguna señal de la existencia de cavidades dentarias (alvéolos) en la mandíbula y en el maxilar, y la microtomografía de la mandíbula confirmó que no se trataba de un simple artefacto de conservación, sino de una característica de este nuevo dinosaurio”.
El investigador añadió que se identificaron marcas y surcos que sugieren la presencia de un pico córneo (de queratina), similar a lo que ocurre en las aves actuales. “Es difícil confirmar si Berthasaura podía utilizar su pico para arrancar fragmentos de carne, al igual que hacen los halcones y los buitres en la actualidad, o si el pico se utilizaba para cortar material vegetal. Al vivir en una zona restringida como el desierto, este dinosaurio probablemente se alimentaba de todo lo que estaba disponible y desarrolló una dieta omnívora.”
Triple homenaje
El nombre del dinosaurio es un “triple” homenaje, como destaca la investigadora Marina Bento Soares: “Bertha se refiere a la profesora e investigadora Bertha Maria Júlia Lutz (1894 - 1976), bióloga del Museo Nacional/UFRJ y una de las principales líderes en la lucha por los derechos políticos de las mujeres brasileñas”.
El investigador también explicó que el epíteto específico leopoldinae rinde homenaje tanto a la emperatriz brasileña María Leopoldina (1797 - 1826), gran entusiasta de las ciencias naturales y una de las principales responsables de la independencia de Brasil, como a la escuela de samba Imperatriz Leopoldinense, que dedicó al Museo Nacional el tema de su desfile en el Carnaval 2018.
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